多项研究表明,肝炎和肝癌关系密切。从流行病学的角度看,肝癌的高发国家或地区同时也是肝炎的高发区,而同一地区内,患肝炎的人群患肝癌的危险性比无肝炎的的人群高的多,相反无肝炎的人患肝癌的危险性极小。
和肝癌有关的肝炎主要有乙型肝炎、丙型肝炎和丁型肝炎,尤以前两者关系密切,而甲型、戊型肝炎和肝癌无关。肝炎病毒主要通过干扰正常细胞内DNA(核糖核酸)复制和激活癌基因(操纵细胞增殖、发育的基因),引起肝细胞恶变。受肝炎病毒影响发生坏死的肝细胞,在增生的过程中容易受到各种致癌因素的影响,这是肝炎病毒引起肝癌的另一个原因。
长期的慢性炎症会造成肝脏纤维组织的增生,纤维组织的大量增生会使肝脏变硬,就是我们所说的肝硬化。肝硬化在肝脏本身功能不能有效代偿时,就可以出现如腹水、消化道大出血等严重并发症。在少部分慢性肝炎和肝硬化的患者中还会发生肝癌。
积极防治肝炎是预防控制肝硬化和肝癌的有效手段。从给婴幼儿接种乙肝疫苗预防乙型肝炎开始,减少肝炎的发病机会;患了肝炎应该积极治疗肝炎,防止慢性肝炎的出现;如患了慢性肝炎也应该合理治疗,避免应用肝脏损害的药物。
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